Source: Nexus News Feed
Eine mysteriöse Anomalie unter Afrika schwächt das Magnetfeld der Erde radikal.
Das könnte der Vorläufer von Erdpolen sein, die Plätze tauschen.
Über unseren Köpfen ist etwas nicht in Ordnung. Das Erdmagnetfeld befindet sich in einem Zustand dramatischer Schwächung - und nach einer erstaunlichen neuen Forschung ist diese phänomenale Störung Teil eines über 1.000 Jahre dauernden Musters.
Das Erdmagnetfeld gibt uns nicht nur unseren Nord- und Südpol, sondern schützt uns auch vor Sonnenwind und kosmischer Strahlung - aber dieses unsichtbare Kraftfeld schwächt sich rapide ab, bis zu dem Punkt, an dem Wissenschaftler glauben, dass es tatsächlich umkippen könnte, wenn unsere Magnetpole umkehren.
So verrückt das auch klingen mag, das passiert tatsächlich über weite Strecken. Das letzte Mal geschah es vor ca. 780.000 Jahren, obwohl es sich vor ca. 40.000 Jahren wieder annäherte.
Wenn sie stattfindet, ist sie nicht schnell, denn die Polaritätsumkehr erfolgt langsam über Jahrtausende hinweg.
Niemand weiß genau, ob ein weiterer solcher Flip bevorsteht, und einer der Gründe dafür ist der Mangel an harten Daten.
Die Region, die die Wissenschaftler derzeit am meisten beschäftigt, heißt Südatlantik-Anomalie - eine riesige Ausdehnung des Feldes, die sich von Chile bis Simbabwe erstreckt. Das Feld ist innerhalb der Anomalie so schwach, dass es für die Satelliten der Erde gefährlich ist, in das Feld einzudringen, weil die zusätzliche Strahlung, die es durchlässt, ihre Elektronik stören könnte.
"Wir wussten schon seit geraumer Zeit, dass sich das Magnetfeld verändert, aber wir wussten nicht wirklich, ob dies für diese Region auf einer längeren Zeitskala ungewöhnlich ist oder ob es normal ist", sagt der Physiker Vincent Hare von der University of Rochester in New York.
Einer der Gründe, warum Wissenschaftler nicht viel über die magnetische Geschichte dieser Region der Erde wissen, ist, dass es ihr an so genannten archäomagnetischen Daten mangelt - physische Beweise für Magnetismus in der Vergangenheit der Erde, die in archäologischen Relikten aus vergangenen Zeiten aufbewahrt werden.
Eine solche vergangene Epoche gehörte einer Gruppe von alten Afrikanern, die im Limpopo River Valley lebten, das an Simbabwe, Südafrika und Botswana grenzt: Regionen, die in die heutige Südatlantik-Anomalie fallen.
Vor etwa 1.000 Jahren beobachteten diese Bantu-Völker ein ausgeklügeltes, abergläubisches Ritual in Zeiten von Umweltbelastungen.
In Dürrezeiten brannten sie ihre Lehmhütten und Getreidekörbe in einem heiligen Reinigungsritual nieder, um die Regenfälle wieder aufleben zu lassen - ohne zu wissen, dass sie Jahrhunderte später eine Art vorbereitende wissenschaftliche Feldarbeit für die Forscher leisteten.
"Wenn man Ton bei sehr hohen Temperaturen verbrennt, stabilisiert man die magnetischen Minerale, und wenn sie sich von diesen sehr hohen Temperaturen abkühlen, dann halten sie eine Aufzeichnung des Erdmagnetfeldes fest", erklärt der Geophysiker John Tarduno.
So zeigt eine Analyse der antiken Artefakte, die diese Verbrennungen überlebt haben, weit mehr als nur die kulturellen Praktiken der Vorfahren der heutigen Südafrikaner.
"Wir haben nach wiederkehrenden Verhaltensweisen von Anomalien gesucht, weil wir denken, dass dies heute der Fall ist und die Anomalie des Südatlantiks verursacht", sagt Tarduno.
"Wir fanden Beweise dafür, dass diese Anomalien in der Vergangenheit aufgetreten sind, und das hilft uns, die aktuellen Veränderungen im Magnetfeld zu kontextualisieren."
Wie ein "Kompass, der in der Zeit unmittelbar nach dem Brennen eingefroren ist", zeigten die Artefakte, dass die Schwächung der südatlantischen Anomalie kein eigenständiges Phänomen der Geschichte ist.
Ähnliche Schwankungen traten in den Jahren 400-450 CE, 700-750 CE und 1225-1550 CE auf - und die Tatsache, dass es ein Muster gibt, sagt uns, dass die Position der Südatlantischen Anomalie kein geographischer Zufall ist.
"Wir bekommen immer mehr Beweise dafür, dass es etwas Ungewöhnliches an der Kern-Mantel-Grenze unter Afrika gibt, das einen wichtigen Einfluss auf das globale Magnetfeld haben könnte", sagt Tarduno.
Die gegenwärtige Schwächung des Erdmagnetfeldes, die sich seit etwa 160 Jahren vollzieht, wird vermutlich durch ein riesiges Reservoir aus dichtem Gestein verursacht, die African Large Low Shear Velocity Province, die etwa 2.900 Kilometer unterhalb des afrikanischen Kontinents liegt.
"Es ist ein tiefgreifendes Merkmal, das zehn Millionen Jahre alt sein muss", erklärten die Forscher in The Conversation im vergangenen Jahr.
"Während tausende von Kilometern durchquert werden, sind die Grenzen scharf."
Diese dichte Region, die sich zwischen dem heißen flüssigen Eisen des äußeren Erdkerns und dem steiferen, kühleren Mantel befindet, wird vorgeschlagen, das Eisen, das zur Erzeugung des Erdmagnetfeldes beiträgt, irgendwie zu stören.
Es gibt noch viel mehr Forschung zu tun, bevor wir mehr darüber wissen, was hier vor sich geht.
Wie die Forscher erklären, ist die herkömmliche
Idee der Polumkehrung,
dass sie überall im Kern beginnen kann - aber die neuesten Erkenntnisse deuten darauf hin, dass das, was im Magnetfeld über uns passiert, mit Phänomenen an speziellen Stellen in der Kern-Mantel-Grenze verbunden ist.
"Wir wissen jetzt, dass dieses ungewöhnliche Verhalten mindestens ein paar Mal vor den letzten 160 Jahren aufgetreten ist und Teil eines größeren langfristigen Musters ist", sagt Hare.
"Es ist aber noch zu früh, um mit Sicherheit sagen zu können, ob dieses Verhalten zu einer vollständigen Polumkehr führt."
Die Ergebnisse werden in Geophysical Review Letters veröffentlicht.
