WASHINGTON - Quer durch das Militär bereiten sich Offiziere und Truppen still auf einen Krieg vor, von dem sie hoffen, dass er nicht kommt.
In Fort Bragg in North Carolina im vergangenen Monat, eine Mischung aus 48 Apache Kampfhubschraubern und Chinook Frachthubschraubern startete in einer Übung, die bewegte Truppen und Ausrüstung unter lebendigem Artilleriefeuer übte, um Ziele anzugreifen. Zwei Tage später, am Himmel über Nevada, sprangen 119 Soldaten der 82. Luftlandedivision der Armee unter dem Deckmantel der Dunkelheit in einer Übung, die eine fremde Invasion simulierte, aus C-17-Militärfrachtflugzeugen ab.
Nächsten Monat, an den Armeeposten über den Vereinigten Staaten, üben mehr als 1.000 Reservesoldaten, wie man sogenannte Mobilisierungszentren aufstellt, die militärische Kräfte übersee in Eile bewegen. Und beginnend im nächsten Monat mit den Olympischen Winterspielen in der südkoreanischen Stadt Pyeongchang plant das Pentagon, weitere Spezialeinsatzkräfte auf die koreanische Halbinsel zu schicken, ein erster Schritt in Richtung dessen, was einige Beamte sagten, könnte letztendlich die Bildung einer koreanischen Task Force sein, ähnlich den Typen, die im Irak und in Syrien kämpfen. Andere sagten, der Plan stehe in engem Zusammenhang mit den Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung.
In der Welt des amerikanischen Militärs, wo die Notfallplanung ein Mantra ist, das in die Psyche jedes Offiziers eingetrommelt wird, sind die Bewegungen angeblich Teil des Standardtrainings des Verteidigungsministeriums und der Truppenrotation. Aber der Umfang und der Zeitpunkt der Übungen legen nahe, dass man sich wieder verstärkt darauf konzentrieren sollte, das Militär des Landes auf das vorzubereiten, was mit Nordkorea am Horizont liegen könnte.
Verteidigungsminister Jim Mattis und General Joseph F. Dunford Jr., der Vorsitzende des Joint Chiefs of Staff, argumentieren beide nachdrücklich für den Einsatz der Diplomatie, um Pyongyangs nukleare Ambitionen anzugehen. Ein Krieg mit Nordkorea, sagte Mattis im August, wäre "katastrophal". Noch ungefähr zwei Dutzend gegenwärtige und ehemalige Pentagonbeamte und ältere Kommandanten sagten in den Interviews, daß die Übungen groß die Antwort des Militärs zu den Aufträgen von Herrn Mattis und von den Service-Leitern reflektierten, um für jede mögliche militärische Tätigkeit auf der koreanischen Halbinsel bereit zu sein.
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Die eigenen Worte von Präsident Trump haben führende Militärs und Truppen überzeugt, dass sie ihre Notfallplanung beschleunigen müssen.
In einer Rede vor den Vereinten Nationen im September gelobte Mr. Trump, Nordkorea "völlig zu zerstören", wenn es die Vereinigten Staaten bedrohte, und verhöhnte den Führer der Schurken-Nation, Kim Jong-un, als "Rocket Man". Als Antwort darauf sagte Kim, dass er die "höchste Stufe harter Gegenmaßnahmen in der Geschichte" gegen die Vereinigten Staaten einsetzen werde und beschrieb Mr. Trump als "geistesgestörte USA". Dotard."
Die Rhetorik von Mr. Trump hat sich nach einem erneuten Entspannungsversuch zwischen Pjöngjang und Seoul inzwischen abgekühlt. In einem Interview letzte Woche mit dem Wall Street Journal wurde Mr. Trump zitiert, als er sagte: "Ich habe wahrscheinlich ein sehr gutes Verhältnis zu Kim Jong-un", trotz ihrer gegenseitigen öffentlichen Beleidigungen. Aber der Präsident sagte am Sonntag, dass das Journal ihn falsch zitiert habe, und dass er tatsächlich gesagt habe, dass ich wahrscheinlich eine gute Beziehung hätte, wenn er eine gewollt hätte.
Ein falscher Alarm in Hawaii am Samstag, der ungefähr 40 Minuten Panik auslöste, nachdem ein Angestellter der staatlichen Notfallreaktion irrtümlich eine Textalarmwarnung eines ankommenden ballistischen Raketenangriffs ausgesendet hatte, unterstrich die Besorgnis der Amerikaner über Nordkorea.
Eine konventionelle Mission
Nach 16 Jahren des Kämpfens der Rebellen im Irak, in Afghanistan und in Syrien, sorgen sich die amerikanischen befehlshabenden Generäle, dass das Militär besser vorbereitet ist, um staatenlose Gruppen von Kämpfern zu verfolgen, als es für seine eigene konventionelle Mission ist, stark befestigte Landmächte, die ihre eigenen beeindruckenden Militärs und Luftverteidigungen haben, niederzuwerfen.
Die Übung in Fort Bragg war Teil einer der größten Luftangriffsübungen der letzten Jahre. Der Übungslauf auf der Nellis Air Force Base in Nevada verwendete doppelt so viele Frachtflugzeuge für Fallschirmjäger wie in früheren Übungen.
Die Armee-Reserveübung, die für folgenden Monat geplant wird, atmet neues Leben in die Mobilisierungszentren ein, die groß schlafend gewesen sind, während die Kriege im Irak und in Afghanistan unten verwundet haben. Und während das Militär die Reaktionskräfte der Sondereinsatzkräfte auf frühere globale Großereignisse, wie die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien, eingesetzt hat, zählten diese Einheiten in der Regel rund 100 Einheiten - weit weniger als einige Beamte sagten, dass sie für die Olympischen Spiele in Südkorea geschickt werden könnten. Andere haben diese Möglichkeit außer Acht gelassen.
Bei einem breit angelegten Treffen in seinem Hauptquartier am 2. Januar warnte General Tony Thomas, der Leiter des Special Operations Command in Tampa, Fla. die 200 Zivilisten und Servicemitglieder im Publikum davor, dass mehr Personal der Special Forces im Mai oder Juni vom Nahen Osten zum Korea-Theater wechseln müsste, wenn die Spannungen auf der Halbinsel eskalieren. Der Sprecher des Generals, Kapitän Jason Salata, bestätigte den Bericht, der der New York Times von jemandem aus dem Publikum zur Verfügung gestellt wurde, sagte aber, dass General Thomas deutlich machte, dass keine Entscheidungen getroffen wurden.
Der Generalstabschef der Armee, General Mark A. Milley, hat in mehreren kürzlich stattgefundenen Treffen im Pentagon zwei historische amerikanische Militärkatastrophen als Warnung vor dem Mangel an Bereitschaft zur Sprache gebracht.
Militärbeamte sagten, daß General Milley die unglückselige Schlacht des Überganges im Zweiten Weltkrieg zitiert hat, als unvorbereitete amerikanische Truppen überlistet und dann von den Kräften des Feldmarschalls Erwin Rommel von Deutschland geschlagen wurden. General Milley hat auch vor kurzem Task Force Smith erwähnt, die schlecht ausgestattete, unterirdische Einheit, die 1950 während des Koreakrieges von nordkoreanischen Truppen zerfleischt wurde.
In der Sitzung nach der Sitzung, sagten die Beamten, General Milley hat die zwei amerikanischen Niederlagen mit dem verglichen, was er warnt, könnte passieren, wenn das Militär sich nicht auf einen möglichen Krieg mit Nordkorea vorbereitet. Er hat ältere Armeeführer gedrängt, Einheiten in Form zu bringen, und hat sich über einen Verlust dessen, was er Muskelgedächtnis genannt hat, geärgert: wie man einen großen Landkrieg kämpft, einschließlich eines, in dem ein etablierter Gegner in der Lage ist, hochentwickelte Luftverteidigung, Panzer, Infanterie, Seemacht und sogar Cyberwaffen in die Schlacht zu bringen.
Sprechend im Oktober an der jährlichen Sitzung der Verbindung der Staat-Armee, nannte General Milley Pyongyang die größte Drohung zur amerikanischen Staatssicherheit und sagte, daß Armeeoffiziere, die funktionsfähige Maßeinheiten führen, sich vorbereiten müssen, um diese Drohung zu treffen.
Warten Sie nicht auf Bestellungen und gedruckte neue Vorschriften und neue Handbücher", sagte General Milley dem Publikum. Ich möchte, dass Sie sich auf das vorbereiten, was kommen könnte, und keine Aufgaben erledigen, die nicht direkt zur Erhöhung der Kampfbereitschaft Ihrer Einheit beitragen.
Seine Bedenken haben sich bis auf den Rang der Armee verlagert. Und Truppen an Basen und Posten auf der ganzen Welt fragen sich routinemäßig laut, ob sie bald auf der koreanischen Halbinsel eingesetzt werden.
Aber anders als im Vorfeld des Irak-Krieges, als das Pentagon bereits 2002 mit riesigen Truppenbewegungen begonnen hatte, um sich auf die Invasion vorzubereiten, die 2003 begann, bestehen Militärbeamte darauf, dass dies kein Fall eines Kriegszuges ist, der die Station verlassen hat.
Dies könnte so einfach sein, wie diese Kerle, die die Zeitung lesen", sagte Derek Chollet, ein stellvertretender Verteidigungsminister während der Obama-Administration, der sich auf den Ansturm von Militärbeamten bezog, um sich darauf vorzubereiten. Sie sehen keine massiven militärischen Bewegungen", die darauf hindeuten würden, dass eine Entscheidung getroffen wurde, in den Krieg zu ziehen, fügte er hinzu.
Es hat keine Reisewarnungen gegeben, die Amerikanern raten, sich von Südkorea oder Japan fernzuhalten, aber auch keine Warnungen, die amerikanische Unternehmen davor zurückhalten wollen Geschäfte zu machen.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Pentagon eine Militäraktion auf der koreanischen Halbinsel starten würde, ohne die Amerikaner und andere dort vorher zu warnen, sagten Militärbeamte - es sei denn, die Trump-Administration glaubt, dass die Vereinigten Staaten einen einmaligen Luftangriff auf Nordkorea durchführen könnten, der keine Vergeltungsmaßnahmen von Pyongyang nach Seoul bringen würde.
Einige Beamte im Weißen Haus haben argumentiert, daß solch ein gezielter, begrenzter Schlag mit minimalem, wenn überhaupt, Rückschlag gegen Südkorea gestartet werden könnte - eine Voraussetzung, die Herr Mattis mit Skepsis betrachtet, entsprechend Leuten, die mit seinem Denken vertraut sind.
Aber für Mr. Mattis dient die Planung dazu, Mr. Trump zu beschwichtigen. Effektiv sagten Analytiker, es alarmiert den Präsidenten zu, wie ernst das Pentagon die Drohung ansieht und schützt Herrn Mattis von den Vorschlägen, daß er aus Schritt mit Herrn Trump heraus ist.
Die Aufgabe des Militärs ist es, für alle Eventualitäten, die sich am Horizont abzeichnen, bereit zu sein", sagte Michèle A. Flournoy, ein Spitzenbeamter des Pentagon in der Obama-Administration und Mitbegründer von WestExec Advisors, einer strategischen Unternehmensberatung in Washington.
Selbst wenn keine Entscheidung über Nordkorea getroffen worden ist und keine Ordnung gegeben worden ist," sagte Ms. Flournoy, "die Notwendigkeit, für die Kontingenz bereit zu sein, die für den Präsidenten und sein nationales Sicherheitsteam oberstes Gebot ist, würde die Kommandeure motivieren, geplante Übungsmöglichkeiten zu nutzen, um ihre Vorbereitung zu verbessern, nur für den Fall".